Бельгийская провинция богата самобытными городами, способными удивить собственными красотами и достопримечательностями даже самого видавшего виды туриста. К ним относится и небольшой городок Синт-Никлас, уютно расположившийся в провинции Восточная Фландрия неподалеку от берега Северного моря.
На территории современного Синт-Никласа обнаружены следы деятельности человека, относящиеся ко времени до завоевания этих земель римлянами.
Но даже по меркам собственной страны Синт-Никлас довольно-таки молодой город, ведь он ведет свою настоящую историю только с 1217 года. Именно тогда епископ города Турне повелел выстроить на месте Синт-Никласа храм, посвященный Святому Николаю. Город собственно и обрел свое имя благодаря этой постройке.
В 1241 году новое поселение превращается в административный центр графства Фландрия. Однако отсутствие у него городских стен стало определенной проблемой. Синт-Никлас часто страдал от нападений и разрушений. В 1381 году здесь случился большой пожар, но выгодное положение между городами Антверпен и Гент способствовало его скорому возрождению. В начале 16 столетия монарх Максимилиан I подарил Синт-Никласу право на организацию еженедельного рынка.
17 столетие стало временем бурного экономического развития города. На главенствующие роли вышла текстильная промышленность. 1764 год ознаменовался началом работы первого хлопкоперерабатывающего завода. В истории Синт-Никласа поворотным стал 1803 год. После визита сюда Первого консула Французской Империи Наполеона Бонапарта, Синт-Никлас получил официальный статус города.
С началом 19 века у Синт-Никласа случился спад, но новый толчок к развитию города был получен после прокладки железной дороги, что произошло в 1850 году.
Второй мировой конфликт сильно навредил городу. Вся промышленность, связанная с текстилем пришла в упадок. Сегодня Синт-Никлас является значимым транспортным узлом в стране, а основная часть его жителей работает в сфере предоставления услуг.
Несмотря на все перипетии своей сложной судьбы Синт-Никлас сумел сохранить здания исторической постройки, которые сегодня и составляют его историческое наследие и являются главными достопримечательностями.
Знаковой городской достопримечательностью признана церковь Святого Николая, которая дала название всему поселению. Первоначальное здание появилось в Синт-Никласе еще в 13 столетии. По прошествии трех веков в результате городского восстания храм оказался серьезно поврежден, в связи с чем после его восстановления, как внешний вид, так и внутреннее убранство было выполнено в барочном стиле.
Самой известной из всех достопримечательностей города стала рыночная площадь, являющаяся историческим центром Синт-Никласа и самой большой во всей Бельгии городской площадью, занимающей территорию в 3,2 гектара. По легенде Маргарита II, графиня Фландрии, подарила участок земли западнее церкви Святого Николая городу, но с одним условием, согласно которому на нем никогда и ничего не будет построено. Именно поэтому площадь имеет такие внушительные границы. Когда-то на городской площади приводили в исполнение решения суда.
Здание ратуши Синт-Никласа располагается на рыночной площади. Его строили в несколько этапов. Первоначально было выстроено здание в неоклассическом стиле, но в 1874 году случившийся пожар превратил его в пепел. На месте сгоревшего здания в период с 1876 по 1878 года возвели новую постройку, которая и дошла до наших дней. У ратуши есть свой карильон и 40-метровая колокольня. Из большого зала ратуши, куда можно проследовать по парадной лестнице открывается прекрасный вид на всю рыночную площадь. Кроме того интерьер здания украшен многочисленными гравюрами, скульптурами и шедеврами различных мастеров кисти.
Из всех достопримечательностей Синт-Никласа отдельное место занимает музей Меркатора. Он носит название известного в прошлом картографа Герхарда Меркатора. Экспозиции музея полностью посвящены истории картографии. Здесь можно осмотреть древние уникальные карты, старинные книги, приборы для навигации и глобусы. Среди всех экспонатов можно встретить пару глобусов, созданных руками самого Меркатора.
