Любителям исторических и старинных архитектурных достопримечательностей непременно стоит посетить Монс. Этот небольшой уютный городок находится всего в 50 километрах от бельгийской столицы на канале, соединяющем реки Самбра и Шельда. Монс, имеющий статус административного центра провинции Эно, сумел сохранить свое историческое наследие и представляет интерес для всех путешественников, интересующихся данной тематикой.
Исследователям доподлинно известно, что на территории современного Монса поселения человека возникли еще в эпоху неолита. Однако освоение земель и строительство здесь первого военного укрепления связано с именем Юлия Цезаря, по достоинству оценившего удобное расположение военного лагеря на возвышенности. Кстати в переводе с латыни «монс» означает «гора».
Статус города поселение на территории Монса приобрело в 7 столетии. Во времена правления графа Эно Болдуэна IV, город обнесли крепостной стеной. Значительная часть истории Монса связана с женщиной по имени Вальдетруда. Благодаря её усилиям здесь возник молельный дом, а позже и монастырь. Всю свою жизнь она посвятила служению богу и была благочестива. За это её в 1039 году канонизировали с причислением к лику святых.
В период Средневековья город стал центром паломничества многих верующих со всего Старого Света. В 13 столетии возведение городских стен продолжалось, а в самом городе стали появляться все новые жилые районы и кварталы.
В период с 16 по 18 века Монс неоднократно оказывался в гуще различных военных конфликтов. Им успели овладеть французы, испанцы и целый ряд других государств, непрерывно воюющих друг с другом.
Относительное затишье наступило только на закате 19 столетия. Однако уже в начале 20 века Монс стал участником двух мировых конфликтов, сильно пострадав в их ходе.
Сегодня Монс – это город с хорошо развитой стекольной, цементной, металлургической и пищевой промышленностью, превратившимся в один из туристических центров на территории Бельгии.
Главной и наиболее почитаемой достопримечательностью Монса является собор Sint-Waldetrudis, построенный в честь небесной защитницы города. Его строительство началось в 1450 году и растянулось на целых 2 столетия! Стройка оказалась окончена только в 1686 году. Здание, возведенное в стиле готики, протянулось в длину на 110 метров, в ширину на 34 метра и устремилось ввысь на 25 метров. Посетители собора увидят в его интерьере древние витражи 16 века, повозку из золота, изготовленную в 18 веке, в которой во время праздников перемещается рака с мощами святой Вальдетруды и работы скульптора Жака де Брюка. Собор также стал местом хранения замечательной библиотеки, и различных древних картин и гобеленов.
В самом центре Монса на большой городской площади возвышается здание Ратуши, являющееся самым старым зданием в городе. Изначально его возвели в 1292 году, однако уже в 15 столетии оно оказалось перестроено. Спустя еще 100 лет Ратушу украсила небольшая колоколенка. Перед зданием в стиле готики находится небольшая статуя обезьянки. Считается, что пожавшему её лапу человеку будет сопутствовать удача. Войдя в здание, можно увидеть старинную мебель и гобелены 18 столетия.
Башня Беффруа располагается неподалеку от большой городской площади. Она стала одним из символов Монса и единственной колокольней в стиле барокко во всей Бельгии. Устремившаяся ввысь на 87 метров башня была возведена в 17 веке. У строения 2 цокольных этажа и 2 этажа, у каждого из которых по одному окну с фасада. Центральным украшением башни Беффруа стала крыша с четырьмя луковками-маковками. На башню можно подняться, преодолев 365 ступеней. С высоты Беффруа открывается прекрасный вид на окрестности. Начиная с 1999 года, башня входит в перечень объектов мирового наследия ЮНЕСКО.
Рядом с Беффруа располагается Испанский дом. Он уникален своей архитектурой и выложен из красного кирпича в традиционном для Испании стиле. У здания 3 этажа, на каждом из которых располагаются окна разных размеров. Сегодня в доме функционирует издательство.
Валансьенская башня – это единственная постройка, сохранившаяся до наших дней от крепости Монса 14 века. У здания круглой формы толщина стен доходит до 4 метров. Ранее она использовалась в качестве порохового склада, а сегодня стала еще одной интересной достопримечательностью Монса.
В давние времена Монс являлся одним из крупных масонских центров. Но у городской ложи долго не было собственной резиденции. Эта проблема была решена в 1890 году после строительства Гектором Пюшо соответствующего здания. Его фасад украшают цветки лотоса и листья папируса.
180-метровое здание казематов ранее использовалось для жилья солдат. На его крыше стояли пушки. В 1985 году в казематах открыли Музей дорог. Его посетители смогут осмотреть различную технику для строительства дорог и различные специальные машины и устройства.
Окрестности Монса также полны интересных достопримечательностей. К ним относится деревня Спьенн. Примечательна она тем, что здесь находятся шахты, в которых еще во времена неолита, люди добывали кремень. Шахты располагаются как под землей, так и на её поверхности и занимают площадь в сотню гектаров.
