В позднее средневековье бельгийский город Брюгге достиг подлинного расцвета. В то время он стал оживленным портовым городом, крупным торговым центром.
Тогда купцы здесь наживали огромные капиталы, одновременно обогащая город. Но море отступило, а река обмелела, Фландрия потеряла самоуправление и жизнь в Брюгге на длительное время оказалась законсервированной. Застывший в безвестности город вновь полюбился европейцам несколько позже, когда Европу всколыхнула туристическая мода.
Брюгге — небольшой город. Он просто создан для прогулок, его вековое спокойствие нарушает лишь шум туристических толп, которые спешат осмотреть все достопримечательности в двухдневный срок. Особое внимание они уделяют Музею шоколада. Надо также помнить, что именно в этом городе был придуман пралине около ста лет тому назад. Любители сладостей здесь будут чувствовать себя как в раю. Осенью в Брюгге устраивается даже шоколадный фестиваль, в период которого запускаются шоколадные фонтаны, делаются шоколадные скульптуры.
Многие туристы заглядывают в музей, что расположен в старинном здании больницы, чтобы увидеть ряд интересных работ Ганса Мемлинга. Рядом с собором Нотр-Дам можно увидеть больницу XII века, что была заложена монахами-августинцами и сегодня числится в списках старейших в Европе. Часть этого здания занята музеем Ганса Мемлинга, где представлены шесть полотен великого художника.
Среди шедевров также рака Святой Урсулы, представляющая ларец небольшого размера. Продольные стороны реликвария заняты миниатюрными картинами, рассказывающими историю дочери короля Бретани. Урсула взяла с собой в путешествие в Рим 11 тысяч девиц, однако все они попали под стрелы гуннов.
Брюгге очень красив, если смотреть на него сверху — с высоты беффруа, например. Эта башня выступает архитектурной доминантой города, ее также считают красивейшей во Фландрии. Когда-то ее балкон служил площадкой оглашения королевских указов под названием «указов Халлена». К этому беффруа примыкает ряд суконных рядов местного рынка XV века, что и стало причиной названия этих указов, так как hallen с фламандского имеет значение «рынок». Чтобы взойти на смотровую площадку беффруа, необходимо преодолеть 366 ступенек, а по дороге на вершину вам встретится ансамбль колоколов и барабан.
Важной достопримечательностью остается базилика Христа. Она сложена из верхней и нижней частей. Эта базилика появилась тут на месте домашней церквушки в 1134 году. Ее строил граф Фландрии Тьерри Эльзаский, рядышком со своей резиденцией, преобразованной в дальнейшем в городскую мэрию.
