Гентский университет разработал технологию опреснения и одновременно генерирования энергии из морской воды. Это впервые: опреснение морской воды обычно поглощает много энергии.
Ученые и раньше говорили о том, что океаны и моря являются потенциальными источниками воды будущего. На Ближнем Востоке опреснение морской воды является привычным делом, но есть одна проблема: этот процесс требует много энергии. Для того, чтобы переработать тысячу литров морской воды, требуется столько же энергии, сколько потребляет среднестатистический бельгиец в день. Биоинженер Марйолен Ванопен (Marjolein Vanoppen) исследовал для своей докторской диссертации способы энергоэффективного опреснения морской воды.
Мембрана
Для добычи соли из морской воды методом обратного осмоса, как правило, используется мембрана. «Такая мембрана выполняет функцию селективной разделительной стены, пропускающей через себя одни вещества и задерживающей другие», – говорит Ванопен.
«Этот процесс требует больших энергозатрат: вода сама по себе не будет проходить через мембрану, ввиду слабого давления. И чем больше соли в воде – тем больше энергозатрат».
Сладкое и соленное
Ванопер нашел способ высвобождения энергии. «Если сладкая и соленная вода встречаются вместе, соленная жидкость поглощает сладкую. Этот процесс высвобождает энергию таким же способом, как вода, которая стекает потоком с горы и «собирается» в турбине».
Исследователь поместил солевую мембрану в воду, в результате чего существенно сократив расход энергии на проталкивание воды через селективную мембрану.
Успех
«Эта технология позволяет экономить энергию в двух направлениях. Первая мембрана генерирует и уменьшает расходы энергии, требуемую для производства питьевой воды».
«За счет снижения энергозатрат на опреснения морской воды, этот процесс может быть налажен в любой точке планеты». Ванопер, однако, подчеркивает, что его технология все еще требует много исследований, прежде чем получит широкое распространение.
