Дивная природа, умеренный климат, прекрасные пляжи, наличие рядом природных, культурных и исторических достопримечательностей. Что еще нужно для того, чтобы чудесно провести отпуск? Всем этим обладает городок Кнокке-Хейст, именуемый еще по-другому «брюссельским пляжем».
Этот фешенебельный и популярный не только в Бельгии курорт располагается в северо-восточной части страны и давно превратился в облюбованное место отдыха как самих бельгийцев, так и жителей Германии, Нидерландов и еще целого ряда европейских стран.
В настоящий момент Кнокке-Хейст представляет собой ряд курортных городков, в которых всего проживает порядка 34 000 жителей. Он раскинулся на площади в 56 квадратных километров на территории Западной Фландрии неподалеку от границы с соседними Нидерландами.
До 10 столетия территория современного Кнокке-Хейста была заселена рыбаками и пастухами. После строительства в 12 веке нескольких дамб здесь начало расцветать сельское хозяйство. В середине 19 столетия бельгийский монарх Леопольд выбрал маленький городок на побережье моря для возведения в нем собственной летней резиденции. С этих пор началось развитие Кнокке-Хейста именно как курорта. Уже на заре прошлого века в городе удвоилось население, а туризм превратился в основной источник дохода для Кнокке-Хейста и его жителей, ведь к услугам путешественников здесь создана вся необходимая инфраструктура и условия.
Сегодня Кнокке-Хейст порадует своих гостей и туристов роскошными песчаными благоустроенными пляжами, протянувшимися на долгие 12 километров вдоль прибрежной линии. Они стали его визитной карточкой и одной из главных достопримечательностей. К основным развлечениям на пляжах относятся виндсерфинг, кайтинг, занятия парусным спортом, прогулки на лошадях, катание на квадроциклах или песчаных багги. Конечно, искупаться в прохладном море находится мало смельчаков, но едут в Кнокке-Хейст не только ради пляжного отдыха.
Еще одной основной достопримечательностью, манящей туристов из разных городов и стран стала близость природного заповедника под названием Звин. Он находится на месте бывшего здесь когда-то и обмелевшего залива. На его территории располагается множество болот и солончаков. Эту местность облюбовали себе порядка 100 видов птиц, живущих в Звине в естественных условиях обитания. Кроме этого в заповеднике имеется небольшой зоопарк, посещение которого будет интересно туристами с детьми, а также заказник бабочек, содержащий свыше 400 видов этих насекомых.
Кнокке-Хейст имеет статус города искусств. Путешественники и гости курорта смогут побывать в более чем 40 художественных галерей. Также в разных городских районах имеются различные оригинальные скульптуры. Любители истории с любопытством смогут посетить несколько музеев, среди которых выделяется Синкфала, повествующий об истории Кнокке-Хейста. В числе его экспонатов можно найти одежду людей, проживавших на этих территориях в период Средневековья, их домашнюю утварь и познакомиться с жизнью и бытом рыбаков и пастухов. Экспозиции музея «За свободу» представляют собой диорамы, посвященные самой страшной войне в истории человечества и её последствиях для Кнокке-Хейста.
Гастрономическая привлекательность курорта заинтересует даже бывалых почитателей вкусной еды. В городе имеется целых 5 ресторанов со звездой Мишлена! Известными далеко за пределами Кнокке-Хейста являются шоколадно-облепиховое пралине, местные торты и конфеты, некоторые из которых производятся в городе с середины 19 столетия.
